La race humaine vient de prendre un coup de vieux, et de se déplacer géographiquement vers le nord. Jusqu'ici, on pensait que l'espèce humaine était née voici environ 200.000 ans, quelque part dans l'est de l'Afrique, probablement dans la région de l'actuelle Ethiopie. On y avait d'ailleurs retrouvé les deux plus anciens fossiles d'Homo Sapiens, âgés respectivement de 195.000 et près de 160.000 ans.

Mais le journal "Nature" révèle ce jeudi, au travers de deux études, des faits nouveaux qui viennent quelque peu chambouler cette idée. C'est en effet au Maroc, à Jebel Irhoud, qu'ont été exhumés des morceaux de squelette et de crâne humains accompagnés d'outils de pierre et de restes d'animaux que les toutes dernières datations estiment vieux de... 300.000 ans ! De quoi bouleverser les connaissances acquises et jeter un oeil nouveau sur les origines et les pérégrinations de nos ancêtres directs.

Cela ne signifie pas pour autant que le Maroc vient de remplacer l'Éthiopie comme berceau potentiel de l'humanité, mais plutôt que nos ancêtres ne se sont pas contentés d'évoluer et de grandir dans un petit coin du continent africain avant d'aller migrer dans le monde entier. Le professeur Jean-Jacques Hublin, paléoanthropologue à l'Institut Max Planck d'Anthropologie Evolutionnaire (Allemagne), co-auteur de la première des deux études, le résume fort bien : "nous avons pris l'habitude de penser que le berceau de l'humanité moderne peut être localisé en Afrique de l'Est il y a 200.000 ans, mais nos travaux démontrent sans ambiguïté qu'Homo Sapiens était probablement déjà présent sur l'ensemble du continent africain il y a 300.000 ans. Bien longtemps avant la sortie d'Afrique d'Homo Sapiens, il y a eu une dispersion ancienne à l'intérieur de l'Afrique."